十九点三十分，血红色的太阳逐渐沉入冰冷，烟雾缭绕的长戟河。
此时西线方面军已经完全控制了东岸战场随着一面面瀚土荆棘花王旗的加入，金灿灿的鸢尾花以肉眼可见的速度凋零着；几乎在顷刻之间，战场上就已经再难看到帝国骑士的身影。
作壁上观的勒文特军团和罗兰军团，成为了压到帝国大军的最后一根稻草；帝国骑士们绝望的看着比蚂蚁还多，比潮水更汹涌的克洛维瀚土联军向自己步步紧逼，终于崩溃了。
一支，两支帝国军队开始接二连三的退出战场，有的是被击败溃散，但主动撤离的也不在少数；无论原因是什么，白天还有八万大军，六万援军的约瑟夫三世等到傍晚时分清点人数，手头的总兵力只剩下不到一万三千人的步兵，五千骑兵，外加两个炮兵团和还算完整的指挥部行宫。
最重要的两名军团统帅，一个在东岸死无葬身之地，一个下落不明，数以百计的高级骑士眼下还能被召集起来的，连十分之一都不到；大量旗帜，武器和辎重，也都在仓皇撤退中损失大半。
虽然但是，约瑟夫三世仍然不认为自己输掉了长戟河之战没错，长戟河是丢了，但自己依然控制着通往骁龙城的道路，自己背后还有至少是整個公国的人力物力，还有骁龙城这座几十万人口的大城市，还有号召整个帝国的权柄，还有秩序世界守护者的头衔
克洛维人只是眼下暂时占据了上风，被罗兰和勒文特两个墙头草利用的武器罢了；只要自己没有彻底放弃抵抗，骁龙城还没有陷落，那就没有输
当然，这仅仅只是约瑟夫三世自己的自相情愿罢了。
夜幕下的指挥部内，几十名参谋骑士们激烈的争论究竟是应该向骁龙城撤退，还是立刻与克洛维和谈仗打成这副鬼样，还愿意留下来的不是跑不掉，就是坚定不移站在皇室和皇帝一方的家族。
但很可惜，他们再苦苦相劝也无法改变皇帝本人的想法：“和谈这是什么荒唐的笑话，你们要我和一个叛徒，一个夺走了合法国王王位的叛徒妥协退让”
“并不是退让，而是交涉”亚瑟赫瑞德努力回忆起参谋们在自己进来前的叮嘱，赶紧纠正道：
“陛下只是和他们交涉，当然肯定不是对等的那种但、但交战双方互相沟通，哪怕是与叛乱者作战也并非是什么前所未有之事。”
“那也不行身为皇帝，怎么可能主动向叛徒开口”约瑟夫三世脸色无比难看：
“就算要谈判，也应该是对面主动开口，乞求才是；身为秩序世界的守护者，低声下气岂不是自取其辱”
“这是当然”
亚瑟赫瑞德听到皇帝口风略有松动，赶紧答应下来，表情相当的煞有其事：“想来就算对面的克洛维叛徒再怎么狂妄，这种最起码的原则也应该遵守，肯定会主动派人来谈判的。”
“毕竟他们的后勤并不充盈，好不容易碰巧暂时占据了一点点上风，怎么可能轻易放过这么好的机会，百分百会派人前来与帝国交涉，您只需稍作等候即可。”
事实上约瑟夫三世的反应一开始就在骑士们的意料之中，自己侍奉的陛下究竟有多好面子，他们比外人清楚得多；战线稍微稳定下来，立刻就派出了专门的信使去和对面沟通，试探克洛维人的口风。
前沿阵地指挥官，方面军总参谋长法比安少将接待了信使，直接就答应了对面的要求，同时立刻也派人去后方传递消息，做好了和皇帝正面交涉的准备。
如此“自作主张”，甚至仿佛是在给总司令下命令的行为，自然是引起了另外两位前线指挥官的不满，这里面尤其是施利芬伯爵本来被一个参谋长抢了首功他就相当不爽，现在对方似乎还打算越俎代庖。
“那种事情，您给我十个胆子，我也绝对是不敢的。”
凉风吹拂的河畔营帐内，强打着精神的法比安轻笑着摇了摇头：“在下从鹰角城之战便开始追随总司令，从不敢违抗安森执政任何一个命令，更会竭尽所能执行他的所有意志。”
“说句略有些不太礼貌的话，论忠诚，我对执政的忠诚或许还要在对克洛维之上。”
“嗯，这我倒是略有耳闻。”施利芬伯爵面无表情的点了点头。
士兵们且不说，如果不是对安森巴赫百分百忠诚，风暴军团这支孤悬海外的军团又怎么会在圣战的时候，毅然决然“背叛”了克洛维，加入到对抗圣战大军的行列
这要是换成自己的信号旗军团他简直不敢想异地相处，同样的情况下怕不是自己话刚说出口，军官们就会果断把自己绑了，乱枪打死把脑袋送交王室，以免遭受牵连。
“既然如此，又为什么”
“抱歉，但请问我答应对方什么了吗”法比安笑着反问道：
“归根结底，我只是保证会把他们的意见交给安森执政，并且承诺会进行一场谈判；至于执政大人是怎么想的，那当然轮不到我来做主；至于谈判我也没承诺执政大人会来谈判啊。”
“那你”
“互换俘虏，赎回人质，这些也是谈判的一部分不是吗”
法比安扭过头，瞥了眼不远处伤员们的帐篷：“我是前线指挥官，这也是我的责任之一；至于对面帝国的骑士们是怎么认为的，那是他们自己的事，误会了也和我无关。”
一旁原本还算冷静的旭日军团司令瞪大了眼睛，手里的酒杯差点儿落地。
反倒是施利芬伯爵没有太过惊讶，若有所思的点点头：“原来如此怪不得安森巴赫会让你担任前沿阵地的指挥官，还真是个狡猾又歹毒的家伙。”
“我就当您在夸奖我了，伯爵。”法比安不以为意的笑了笑：
“眼下我们已经暂时击败了皇帝的军队，暂时解决了最大的威胁；但与此同时，原本暗中的盟友也变成了新的，需要谨慎提防的敌人。”
“你是说罗兰与勒文特大公的军队”
“还有勃拉姆大公国的骑士们，以及骁龙城对皇帝不满的贵族。”
法比安一根一根掰着手指：“这些人的目的是利用我们打击约瑟夫三世的威望，现在他们已经完成了目标，接下来就是争夺即将空出来的皇位，以及解决身为外人的我们了。”
“现在执政手中攥着十五万大军，约瑟夫三世还活着，骁龙城近在咫尺，所以他们不敢轻举妄动；可只要稍微局势发生一点点变化，比如皇帝突然死了，军团立刻就会被包围在帝国腹地，所有人都会不计后果和代价的围攻我们。”
“也就是说”旭日军团总司令突然开口道：“执政大人，他从一开始就预料到这种局面了”
法比安微微颔首，施利芬伯爵的表情也相当玩味。
老人加入西线方面军是因为路德总主教和北港塞西尔家族的委托，对于整场“突袭远征”的了解某种程度上，甚至还要超过安森巴赫这个当事人毕竟后者很多内幕还要靠猜测和推断，施利芬伯爵则更清楚帝国大公们究竟和克洛维签订了怎样的约定。
也正因如此，现在的他愈发的感到安森巴赫究竟是何等恐怖的人物敌人还是盟友，在他的眼里随时随地都是可以变换的；上一秒还在努力击败的对象，下一秒就是要主动保护利益，甚至并肩作战的伙伴。
“既然如此，我们接下来的目标就是确保与约瑟夫三世达成协议，夺回被他们控制的尼古拉斯陛下和安妮王太后，再勒索大笔赔款”
“这倒是未必。”法比安摇了摇头，反问对面的旭日军团司令：“我倒是有些好奇，您觉得这一战克洛维的目标是什么呢”
“这”
“其实是否归将国王和王太后归还，交付赔款之类都还是次要的。”施利芬伯爵直接插话道：
“关键是要让皇帝亲口承认克洛维在秩序世界的地位，以秩序之环信徒守护者的名义，公开认可克洛维现如今的变化，这才是重中之重。”
他话没说完，旁边的旭日军团司令双眼瞪得浑圆，简直不敢相信这话居然是从施利芬伯爵这位货真价实的保王党，克洛维传承数百年的豪门血脉嘴里说出来的。
虽然眼下这个时间几乎所有人都清楚，尼古拉斯陛下和安妮王太后就是主动逃窜，而不是国民议会宣传的“被帝国皇室掳走”之类的，但国内千万民众，甚至就包括西线方面军的十万大军都还是不知道的；最起码表面上反攻帝国，打得也是“拯救陛下和王太后，摧毁帝国侵略野心”的旗号。
现在堂而皇之的说出“就算救不了陛下也没关系”这种话，真的没问题吗
然而法比安似乎也没有意识到这句话有什么不对：“没错，这也是眼下必须确保约瑟夫三世不能立刻被击败，威严丧尽的另一个原因，眼下他的利用价值还很高，不能就这么轻易舍弃。”
就在这时，营帐外突然出现一阵急促的脚步声：
“禀报总司令的答复，同意与帝国方面展开交涉”
“哦，这么快吗”